079.

Mesmo que a conversa pudesse ter terminado ali, o Marquês não parou.

“Então quer dizer que você e aquele garoto se gostam, mas ainda não conseguiram se confessar. É isso? Qual o motivo? Você é o único herdeiro de um Duque e ainda por cima é diligente; não haveria ninguém que o rejeitaria. Quando as damas da nobreza se reúnem, sempre falam de você. As mais velhas querem você para genro e as mais jovens competem para ver quem ganhará seu coração. Ver alguém como você hesitar sem coragem me faz pensar que aquele garoto não é qualquer um, não é mesmo?”

Cassian ficou sem palavras diante da enxurrada de comentários e apenas balbuciou. No entanto, o Marquês continuou a falar, ignorando a reação dele.

“Por acaso é um problema familiar? Se a família dele for um pouco humilde, diga-me. Conheço um Visconde que é meu parente distante e não tem filhos. Ou será que a relação entre as famílias não é boa? Diga-me primeiro, talvez eu possa mediar. Se não for isso também…”

Ele parecia ter ganhado um novo fôlego. Ao ver o Marquês, geralmente tão digno e reservado, com os olhos brilhando e despejando palavras apressadamente, Cassian sentiu-se atordoado, mas, de certa forma, começou a entender.

A vida dos nobres era previsível. Era cheia de formalidades, reuniões onde se elogiavam sem sinceridade, ostentação de riqueza e satisfação, ou passar o tempo observando pássaros no território… ou ainda, passar os dias conversando bobagens sob o efeito de álcool ou remédios. Em suma, viviam dias que eram todos iguais.

Era natural que ele, tendo vivido assim a vida toda, não pudesse deixar passar um incidente tão emocionante agora que estava em idade avançada.

“Em vez de ficarmos só nisso, traga o garoto aqui uma vez. Eu mesmo vou descobrir o que ele sente. Você está com vergonha, não é? Eu já sei de tudo, não precisa ter vergonha. Eu também tive minha juventude. Ah, que época boa.” O Marquês riu alto e fez uma proposta drástica. 

Claro que se fosse verdade, ele teria ganhado um aliado maravilhoso, mas…

Era um absurdo total.

Cassian soltou um suspiro profundo internamente. Ele gostaria de protegê-lo desse “evento”, o coração do velho Marquês certamente não aguentaria, mas para Cassian, que era o próprio protagonista daqueles pensamentos, era impossível estar tranquilo. 

No entanto, ele não podia contrariar o humor do Marquês, então deu a resposta mais ambígua possível.

“Agradeço pelas palavras, mas, como o senhor sabe, dada a diferença de idade entre ele e eu, gostaria de ser o mais cauteloso possível. Acima de tudo, a vontade daquele garoto é o mais importante. Tenho certeza de que o senhor entende.”

Ao ouvir o comentário acrescentado propositalmente, o Marquês parou e acariciou a barba com uma expressão séria. Que situação lamentável: ter um evento desses e ser obrigado apenas a observar.

No entanto, as palavras de Cassian não estavam erradas, então o Marquês, apesar de não parecer satisfeito, não teve escolha a não ser assentir.

“Entendi. Eu compreendo, com certeza.”

“Obrigado, Sr. Marquês.” Cassian pensou que o assunto morreria ali, mas o Marquês não era um adversário fácil.

“Mas…”

Ele inclinou o corpo sobre a mesa e observou Cassian com os olhos semicerrados. Cassian ficou tenso, e o Marquês acrescentou em voz baixa.

“Se houver algum problema entre vocês dois, peça minha ajuda imediatamente. Entendido? Eu farei tudo o que estiver ao meu alcance por vocês. Prometa.”

Diante da insistência repetida, Cassian só pôde assentir.

“Sim, entendi. Com certeza farei isso.”

Ele respondeu assim, mas seu íntimo era totalmente diferente. Como era algo que jamais aconteceria, ele podia dizer o que o outro quisesse ouvir. Conforme Cassian previu, o Marquês pareceu satisfeito com a resposta e assentiu com um rosto contente.

“Certo, então está bem. Pode ir agora.”

“Sim, obrigado.”

Cassian fez uma saudação formal e tentou sair da sala de visitas, algo que ele tanto desejava. No momento em que abriu a porta, seus olhos encontraram os do homem que estava parado no corredor, e o Marquês disparou lá de dentro: “Edward, acompanhe o convidado até a entrada.”

“Sim, vovô.” Edward respondeu imediatamente. 

Parecia que as palavras que o Marquês disse ao neto anteriormente não eram apenas da boca para fora. Após saudar o Marquês novamente, Cassian começou a caminhar pelo corredor seguindo o neto dele.

“Ahem.” Não demorou muito para que Edward pigarreasse, como se tivesse algo a dizer. 

O olhar furtivo que ele lançava a Cassian transformou essa suspeita em certeza, mas ele parecia relutante em abrir a boca e continuava apenas observando Cassian de soslaio. No fim, sem paciência para esperar, Cassian falou primeiro.

“O que você tem a dizer? Diga logo, pare de me observar assim.”

“Ah, sim, bem, sobre aquilo.” Edward, parecendo momentaneamente desconcertado enquanto tentava encontrar as palavras, coçou a nuca e começou a falar de forma hesitante. “Ah, bem… sinto muito pelas coisas ruins que dissemos sobre você na festa.”

As palavras saíram com dificuldade, mas a reação de Cassian foi fria.

“O pedido de desculpas já foi feito antes. O que você quer dizer agora?”

No ambiente gélido, Edward estremeceu e voltou a observar cautelosamente a expressão de Cassian. Quando ele finalmente começou a ficar irritado com a demora, Edward enfim abriu a boca.

“Ah, bem… na verdade, faz bastante tempo que você não namora ninguém, não é? Por isso nós pensamos que você talvez estivesse… bem, tendo dificuldades com esse lado da vida.”

“Você está querendo dizer que eu sou impotente?”

Diante da pergunta direta, Edward levou um susto e não soube o que fazer, mas logo assentiu honestamente.

“Ah, bem… sim, algo assim.”

Até ali, Cassian não pensou muito a respeito. O fato de não ter encontros há muito tempo era verdade, e não ter interesse nenhum no assunto também era um fato.

No entanto, as palavras seguintes foram suficientes para irritar Cassian profundamente.

“Olha, me desculpe. Eu não sabia que você gostava de homens. Sabe, eu… eu não tenho nenhum preconceito contra isso.”

…Mas que tipo de besteira é essa?

Quando Cassian o encarou com o rosto fechado, Edward, interpretando mal a reação mais uma vez, disse algo que revirou o estômago dele.

“Aquele garoto é bem fofo, então faz sentido você se apaixonar. Ah, desculpe. Falar assim te deixa mal, não é? Eu entendo, eu também ficaria assim. Meu avô disse que é um milagre você não manter aquele menino trancado a sete chaves dentro de casa…”

Cassian ficou tão perplexo que as palavras não saíam. Ele conseguia imaginar facilmente o Marquês espalhando esse delírio sobre o relacionamento dos dois para o filho e o neto, e deixou escapar um som de indignação sem perceber.

“Fofo? Aquele sujeito?”

Aquela capivara louca?

Ele mal conseguiu engolir as últimas palavras, mas Edward continuou com uma expressão inocente e honesta.

“Sim. Ele vai ficar incrivelmente lindo quando crescer um pouco mais. Ah, claro, ele já é lindo agora. Mas, mas claro que eu não tenho nenhuma outra intenção. Ele é a pessoa que você ama, eu jamais teria qualquer desejo sombrio…”

“Edward.”

Ele, que estava agitando as mãos e a cabeça freneticamente, parou de repente ao ouvir a voz sombria chamando seu nome. O rosto de Cassian, que olhava para baixo em direção a Edward, estava mais frio e endurecido do que nunca. 

Será que ele está duvidando da minha sinceridade?, Edward pensou, sentindo-se ansioso. 

Certamente qualquer um ficaria desagradado ao ouvir alguém falar que a pessoa que ele ama é fofa ou linda. Droga, estraguei tudo.

Enquanto ele empalidecia, Cassian finalmente abriu a boca.

“Não se deixe enganar. Aquele sujeito é um marshmallow envenenado.”

Após dizer isso, ele se virou bruscamente e saiu em passos largos. Atordoado pelo comentário inesperado, Edward piscou os olhos e, logo em seguida, correu atrás dele perguntando apressadamente.

“Ei, espere, Cassian! Espere! O que você quis dizer com isso? Cassi… não, Conde Heringer!”

Edward chamou ansiosamente e correu, mas Cassian, longe de parar, acelerou o passo. Então, Cassian entrou no carro bem na frente de Edward e partiu imediatamente.

“Marshmallow envenenado…? O que diabos isso significa?”

Edward, deixado para trás, apenas ofegava enquanto tombava a cabeça para o lado, confuso.