109.

“Minha característica?” Bliss arregalou os olhos e perguntou de volta. 

Cassian respondeu com um “Sim”, mas em sua mente já previa o que aconteceria a seguir.

Ele com certeza vai dizer que é um Ômega. E então, naturalmente, eu posso perguntar sobre o remédio…

“Sou um Beta.”

“Certo, então… O quê?” Cassian, que estava prestes a continuar a conversa fingindo indiferença, travou tardiamente. 

Sem conseguir esconder a expressão perplexa, ele olhou para baixo, e Bliss repetiu a mesma frase mais uma vez.

“Sou um Beta, Beta. Meu traço é Beta.” Mesmo ouvindo a mesma palavra três vezes seguidas, Cassian ainda não conseguia acreditar. 

É claro que aquela era uma reação natural. Afinal…

Não minta. Eu vi claramente quando você se manifestou, do que está falando?

Ele engoliu a custo as palavras que quase soltou num desabafo involuntário. Em vez disso, levou uma das mãos à testa, cerrou os dentes e teve que engolir o xingamento.

Droga, esse mundo desgraçado.

Ele soltou um suspiro pesado e frustrado. 

Ao olhar para baixo, viu que Bliss ainda o encarava, mexendo os olhos de um lado para o outro. Cassian, que observava o garoto em silêncio, finalmente abriu a boca.

“…Um Beta, quer dizer.” Ele murmurou quase para si mesmo, com uma voz muito mais baixa do que o normal, e Bliss assentiu com a cabeça.

“Sim, isso mesmo.” Mais uma vez, Bliss deu a mesma resposta. 

Era difícil para Cassian julgar se ele estava mentindo descaradamente ou se realmente acreditava ser um Beta. Ele apenas ficou ali, encarando aquele pestinha audacioso.

“…Entendi.” No final, ele não teve escolha senão recuar. 

De qualquer forma, para encerrar a situação ali, Cassian deu uma resposta evasiva e protocolar enquanto se virava.

“Então eu venho te buscar quando a festa começar. Se precisar de alguma coisa, chame alguém… e descanse.” Sem se dar ao trabalho de esperar pela resposta de Bliss, ele saiu do quarto. 

Talvez Bliss estivesse dizendo algo atrás dele, mas Cassian estava tão imerso em seus próprios pensamentos que não conseguiu ouvir.

O que eu faço agora?

Ao sair para o corredor e se ver sozinho novamente, ele começou a caminhar com uma expressão séria. 

Será que o Bliss não sabe que se manifestou? Isso seria impossível. 

Ele já tem idade para se tornar adulto, o primeiro cio não deveria ter vindo antes disso? Ou não?

“Droga, o que está acontecendo afinal?” Num impulso de frustração, ele bagunçou o próprio cabelo. 

Como não havia outros portadores de traço por perto, era difícil avaliar a situação. O método de perguntar diretamente para descobrir — fosse mentira dele ou ignorância da própria parte — tinha falhado por enquanto…

Nesse caso, só resta um jeito.

Cassian massageou o queixo enquanto pensava no rosto da velha governanta. Ele teria que verificar através de Penelope e, se ainda assim não ficasse claro, teria que revistar o quarto de Bliss. Se ele estivesse tomando remédios, haveria medicamentos escondidos por lá.

Entre as opções, perguntar a Ashley Miller estava totalmente fora de questão. 

Estava claro que vir até aqui tinha sido uma escolha puramente arbitrária de Bliss. A ideia absurda de “vir trabalhar para ver a pessoa de quem gosta antes de se casar” jamais teria o consentimento de Ashley Miller — a chance era de uma em um milhão —, então aquele homem provavelmente nem sabia da situação atual de Bliss.

Na casa principal da família, ele não precisaria esconder seu traço, então não estaria tomando supressores. 

Se ele começou a tomar, deve ter sido depois que chegou aqui, o que significava que o único jeito restante era investigar por conta própria.

Que dor de cabeça.

Sentindo um cansaço repentino e avassalador, Cassian abriu a porta de seu próprio quarto e se jogou na cama. Como ainda faltavam algumas horas para a festa, ele poderia se preparar sem pressa. Tudo bem descansar um pouco.

“Ah…” Ele soltou mais um suspiro que subiu do fundo do peito. 

De repente, o teto do antigo castelo entrou em seu campo de visão. Enquanto olhava distraidamente para a pintura de séculos atrás, já desbotada pelo tempo, pensamentos aleatórios começaram a invadir sua mente.

Por que eu preciso manter as aparências dessa fachada?

Bastaria dizer a verdade: ‘eu sei a sua verdadeira identidade, fingi não saber no início porque queria que você fosse embora, e mantive essa farsa porque você me ajudava com a insônia.’

E se estiver tomando remédios, bastaria dar uma bronca firme e dizer para ele parar, avisando que eu já sabia o que ele era, então não precisa mais tomar e que abusar de supressores faz mal para o corpo.

Mas… e se aquele garoto for embora daqui por causa disso?

A expressão de Cassian congelou com o pensamento que surgiu em seguida. 

Sem perceber, ele se levantou abruptamente e ficou sentado na cama, imerso em reflexões com um semblante pesado.

Se ele descobrir que a identidade dele foi revelada, com certeza vai fugir daqui.

Logo, uma ruga profunda se formou na testa de Cassian.

…Mas não era exatamente isso que eu queria?

Pensando bem, aquilo era o que ele mais desejava antes. Ele queria tanto que Bliss fosse embora daquele lugar e desaparecesse de sua vida para sempre, então por que, por qual razão…

Por que eu estou hesitando agora?

“Merda, eu realmente perdi o juízo.” Cassian soltou um xingamento alto de propósito. 

Ele não bateu no próprio rosto desta vez, mas precisava recuperar a lucidez. Dirigindo-se imediatamente ao banheiro, ele tomou um banho de água fria, esfregando o rosto com força numa tentativa de esfriar a cabeça.

De qualquer forma, aquele garoto vai acabar indo embora uma hora ou outra. Mais cedo ou mais tarde, esse é um resultado inevitável. Então, não preciso me desgastar tanto tentando não ser descoberto por aquele pirralho.

Cassian tomou uma decisão, acalmando o coração. 

Isso, quando a festa de hoje acabar e eu voltar para o meu castelo, vou revelar tudo. E aí, coloco aquele garoto para fora. Dou um jeito na insônia de alguma forma. Se não der, penso nisso quando a hora chegar.

Se fosse para ser assim, ele preferia deixar de lado a questão primordial de por que diabos tinha ido até o túmulo de outra pessoa e viajado até o castelo de outro país, passando por tanto perrengue. Cassian encerrou o assunto com essa conclusão, terminou o banho e parou em frente à pia. 

O reflexo de seu próprio rosto no espelho parecia estranhamente desconhecido. Ao se ver encarando o espelho com as sobrancelhas franzidas e uma expressão sombria, ele parou por um instante.

…Não estou com um bom pressentimento.

“Ahh.” Ele fechou os olhos, respirou fundo e olhou para frente mais uma vez. 

Estava um pouco melhor do que antes, mas seu semblante ainda transmitia descontentamento.

“Tsc.” Ele estalou a língua com irritação e foi direto para o closet. 

A festa de aniversário da Duquesa estava se aproximando.

***

“Seja bem-vindo, Barão. Fico feliz em ver que o senhor parece bem de saúde.”

Quando a Duquesa o cumprimentou, o Barão beijou levemente as costas da mão dela e sorriu.

“Obrigado pelo convite. A senhora continua linda.” Após trocarem mais algumas palavras, o Barão se retirou. 

Em seguida, enquanto continuavam a receber os convidados, o Duque e a Duquesa mantiveram seus sorrisos com os cantos dos lábios bem erguidos. E não demorou muito para que o convidado que eles tanto esperavam finalmente chegasse.

“Marquês Manon! Muito obrigado por vir.” O Marquês sorriu abertamente e apertou a mão do Duque, que o recebia com uma alegria incomum.

“Eu é que agradeço pelo convite. Minha senhora, parabéns pelo seu aniversário.”

“Seja bem-vindo, Marquês. Não imagina o quanto esperamos pelo senhor.” A Duquesa acrescentou com discrição após o Marquês beijar as costas de sua mão.

“Minhas expectativas para a sua grande atuação hoje estão altíssimas.”

“Deixe comigo, pois preparei uma enorme estratégia especialmente para o dia de hoje.”

O Marquês piscou para o Duque e para a Duquesa com cumplicidade e, voltando ao seu tom de voz normal, continuou a falar.

“Vim acompanhado do meu neto. Edward, venha aqui.”

Diante de suas palavras, um homem que estava parado a alguns passos de distância aproximou-se com um sorriso sem jeito. 

O Marquês o puxou pelo ombro e disse ao casal ducal: “Este rapaz é o meu neto. Ele ainda tem muito o que aprender, mas conto com a boa vontade de vocês.”

Aproveitando o momento exato, Edward cumprimentou os dois consecutivamente.

“Saudações, Duque, Duquesa. Meus parabéns pelo aniversário. Obrigado por me convidarem assim….”

“Obrigado por vir, Edward. Você costumava andar bastante com o Cassian, não é? Faz tempo que não o vejo.” Assim que a Duquesa falou, o Marquês Manon logo tomou a palavra.

“É verdade. Parece que eles não têm se encontrado muito ultimamente. A propósito, onde está o Conde Heringer?”

Embora o tom de voz dele parecesse casual, o Duque e a Duquesa perceberam imediatamente que aquilo era um “sinal”.

“Ele está logo ali dentro com o seu ‘parceiro’. Consegue ver por ali?”

“Ah, sim.”

Graças à sua estatura incomumente alta, a localização de Cassian pôde ser encontrada num instante. O Marquês Manon assentiu com a cabeça e empurrando de leve as costas do neto, disse: “Bem, vá lá cumprimentá-lo. Eu tenho assuntos a tratar com estas pessoas.”

Edward olhou para trás com uma expressão um tanto relutante, mas logo relaxou os ombros e desapareceu entre os convidados. Assim que confirmou que Edward havia se distanciado um pouco, a Duquesa rapidamente baixou o tom de voz e perguntou ao Marquês Manon.

“Marquês, a operação já começou?”

“Com certeza. Como esperado, a senhora percebeu na hora.”

Ao ver a Duquesa sorrir satisfeita para o homem que exibia um sorriso orgulhoso, o Duque perguntou: “Então, que tipo de operação é essa? Não pode me contar com antecedência?”

Diante da pergunta feita sem conseguir esconder a ansiedade, o Marquês Manon respondeu com um sorriso ainda mais largo, impossível de conter.

“Esta é uma estratégia que nunca falha desde os tempos antigos. Nenhum amante jamais consegue escapar desta armadilha.”

“Mas o que é, afinal?”

“Diga logo, rápido!”

Diante da insistência repetida, o Marquês Manon soltou um pigarro e, olhando alternadamente para o rosto do casal ducal, abriu a boca.

“Chama-se justamente ‘Operação Ciúmes’!”