100.

Os olhos de Cassian vacilaram por um instante. É claro que a duquesa não deixou passar aquela brecha que o filho demonstrou em uma fração de segundo extremamente curta. 

Diante do olhar fixo de sua mãe, Cassian hesitou em falar e logo soltou um suspiro profundo. Ele não podia mentir para ela. Em vez disso, levou uma das mãos à testa e começou a falar com um tom de lamentação.

“A senhora o reconheceu?” Diante da pergunta do filho, a duquesa franziu as sobrancelhas elegantes e o repreendeu.

“Mas é claro. Como eu poderia esquecer aquela criança adorável? Céus, o que quer que tenha acontecido, meu coração quase saiu pela boca de tão surpresa que fiquei agora há pouco.”

Ela teatralmente exalou o ar e massageou o peito. Ao ver o estado de surpresa de sua mãe, Cassian também não se sentiu confortável.

“Sinto muito.”

“Teria sido bom se você tivesse me avisado com antecedência.”

A duquesa, que voltou a olhar de soslaio para o filho diante de seu pedido de desculpas, continuou a falar.

“Você apenas disse que teria um companheiro de viagem, então eu não fazia ideia do quão animada fiquei. Pensei: ‘Finalmente você encontrou alguém sério’…“

De repente, como se tivesse se dado conta de algo, ela arregalou os olhos e olhou para Cassian.

“Céus, Cassian. Não me diga que…”

“Não.” Antes mesmo que ela terminasse de falar, Cassian cortou friamente. “Aquele garoto e eu não temos esse tipo de relacionamento. Céus, com aquele… não, com aquele catarrento? Logo eu? Isso é um absurdo completo.”

Diante da reação do filho, que negou repetidamente e até balançou a cabeça, a duquesa murmurou com desapontamento: “Ora veja, então foi isso”.

Nossa, minha mãe continua uma romântica incurável.

Cassian estalou a língua mentalmente ao olhar para a duquesa. Ela ainda lia romances baratos e era completamente fascinada por dramas. 

A vida dos nobres era terrivelmente monótona. Não ter o que fazer e ter dinheiro de sobra fazia com que o maior dilema deles fosse como gastar esse tempo livre restante.

Por isso, contanto que sua mãe conseguisse consumir seu tempo livre de alguma forma, aquilo já era o suficiente. Além disso, falar isso e aquilo sobre os hobbies dos pais era algo que jamais deveria acontecer. Por esse motivo, Cassian fingia não saber de nada a respeito disso, mas…

Eu e o nanico? Que imaginação absurda.

“Isso jamais vai acontecer.” Quando ele enfatizou firmemente mais uma vez, só então a mãe o olhou de soslaio com uma expressão profundamente insatisfeita.

“Então por que diabos você trouxe o Bliss para cá? Como é que você está junto com ele? Será que vocês dois andavam mantendo contato todo esse tempo? E o que significa isso de Bli… Blair, afinal? Fale logo para me aliviar, estou morrendo de ansiedade!”

Ela, de propósito, bateu de leve no peito com a palma da mão e soltou suspiros repetidos. Ao ver sua mãe perder a habitual postura elegante e explodir de frustração, Cassian sentiu uma pontada de peso na consciência. 

Mas, mesmo assim, ele não podia abrir o jogo e contar tudo com total franqueza. Em vez disso, ele recorreu àquela desculpa covarde que os adultos costumam usar nessas horas.

“Sinto muito, mãe. São circunstâncias pessoais do Bliss, por isso é difícil lhe dizer.”

Não era uma mentira completa. Afinal, as “circunstâncias pessoais de Bliss” eram reais. 

É claro que o fato daquele nanico ter se apaixonado por Cassian e vindo até aqui para vê-lo pela última vez antes de se casar por um matrimônio político era um segredo absoluto. Se sua mãe soubesse disso, com certeza mobilizaria todos os meios possíveis para fazer o amor de Bliss se realizar.

Independentemente da minha vontade, é claro.

Para a mãe que o olhava como se não pudesse acreditar no que ouvia, ele continuou a falar calmamente.

“Não posso lhe contar agora, mas assim que o assunto for resolvido em breve, explicarei tudo. Por enquanto, peço que, por favor, finja não saber de nada.”

Quando ele acrescentou isso de forma educada, a duquesa ia dizer algo com uma expressão não muito satisfeita, mas desistiu. Balançando a cabeça como quem diz que não há outro jeito, ela soltou um breve suspiro e finalmente quebrou o silêncio.

“Está bem, se é assim, só me resta esperar.”

“Sinto muito.”

Diante da atitude da mãe, que parecia deixar o assunto de lado por hora, ele prontamente pediu desculpas. No entanto, a duquesa ainda tinha uma pergunta.

“Não me diga que é algo perigoso? Se for um problema grave, você não deve tentar resolver sozinho, Cassian. Você precisa falar com Sua Majestade, o Rei, ou com o Primeiro-Ministro, entendeu?”

O rosto dela, que insistia mais uma vez, estava cheio de preocupação. Sentindo culpa por causar uma preocupação desnecessária à mãe, Cassian acenou com a cabeça.

“Sim, não precisa se preocupar. Não é algo tão grandioso assim.”

É apenas uma coisinha insignificante de um nanico.

Cassian, que acrescentou isso mentalmente, exibiu um sorriso.

“Confie em mim, mãe.”

***

Deu ruim.

Bliss ficou pálido de susto e moveu os olhos rapidamente. O suor frio escorria por suas costas e as pontas de seus dedos tremiam. 

A sala de jantar estava tão silenciosa que parecia que todos tinham prendido a respiração, apenas o som sutil dos talheres colidindo podia ser ouvido de vez em quando. Sentados em cada lado do duque, que ocupava o assento principal, estavam a duquesa e Cassian, e o lugar reservado para Bliss era bem ao lado de Cassian.

Que bom que, por uma grande sorte, nem o duque nem a duquesa me reconheceram, mas…

Bliss ajeitou os talheres nas mãos várias vezes por causa do suor acumulado nas palmas. Foi justamente no momento em que desceu para jantar que ele se deu conta de um fato extremamente importante que havia esquecido.

O que diabos ele estava fazendo ali, afinal?

A pergunta “por quê” era muito mais crucial do que “quem”. E o motivo de Bliss estar sentado ali era justamente…

Para ser apresentado ao casal de duques como o “parceiro de Cassian”.

Ao se dar conta desse fato, Bliss quase soltou um grito histérico na mesma hora. Ele só conseguiu evitar o pior porque, bem naquele momento, Cassian fingiu notar sua presença e falou com ele, mas…

Até onde será que essa história já avançou?

Com o coração na mão, Bliss olhou de relance para Cassian. Ele comia tranquilamente e já tinha esvaziado duas taças de vinho. Por outro lado, Bliss estava em um estado de tamanha confusão que mal conseguia distinguir se a comida estava entrando pela boca ou pelo nariz.

Considerando que nem o duque nem a duquesa disseram nada de mais para Bliss, parecia que Cassian já havia falado alguma coisa. 

O que será que ele disse sobre mim, e como disse? Se ele tivesse falado que eles tinham “aquele tipo de relacionamento”, as perguntas naturalmente deveriam estar chovendo agora…

No entanto, eles permaneceram em absoluto silêncio durante toda a refeição. 

Não fale de boca cheia durante as refeições. 

Essa era uma das poucas proibições que Ashley Miller ensinava às crianças à mesa. Bliss não se lembrava de como as coisas funcionavam ali quando era pequeno, mas talvez o duque fosse do mesmo jeito. Não, com certeza era. Sendo assim…

As perguntas vão vir depois que o jantar terminar…!

Por um instante, Bliss sentiu como se a carne que estava mastigando tivesse empacado na garganta. Ele engoliu um gemido de angústia e segurou a vontade de esmurrar o próprio peito, fechando os punhos com força. 

Se fizesse aquilo, chamaria atenção na certa. Aguente, você precisa aguentar.

Bliss, tenha força de vontade. É pela força da vontade que você vai engolir essa carne. Você consegue, você consegue…

É claro que ele não conseguiu. 

No fim das contas, Bliss terminou a refeição completamente entalado.

“Uuuugh. Uuuuugh.” Bliss se revirou na cama várias vezes, batendo no próprio peito. 

No entanto, aquela sensação de aperto, longe de desaparecer, continuava firme no mesmo lugar. Ele tentou se sentar, tentou levantar e pular, e até tentou encostar as costas na parede, mas seu estado continuava o mesmo. 

No fim, acabou rolando de um lado para o outro na cama, gemendo de dor.

Remédio… Eu preciso de um remédio…!

Mas não havia o que fazer. Ele só conseguia ficar ali, sofrendo. Foi bem nessa hora…

Toc, toc. De repente, veio o som de batidas na porta. Bliss, ainda deitado na cama e escorrendo suor frio, olhou na direção da porta. Mal conseguindo pensar em nada de tanta dor, ele apenas piscou os olhos até que, um instante depois, uma voz ecoou do outro lado.

“Bliblair…? Sou eu. Posso entrar um minuto?” A voz calma era de Cassian. 

Ele falou com Bliss, que apenas olhava fixamente para a porta fechada com uma expressão sofrida.

“Trouxe um remédio.” Naquele mesmo instante, os olhos de Bliss se arregalaram. Sentando-se em um pulo, ele gritou a plenos pulmões, sem nem parar para pensar.

“Entra! Agora! Rápido! Anda logo!” Assim que ele gritou apressado, a porta se abriu lentamente após uma breve pausa. 

Pela fresta que se formou na porta, surgiu a figura de Cassian segurando uma bandeja. 

E ao ver a garrafa de água e o frasco de remédio que vinham em cima daquela bandeja, Bliss sentiu os olhos se encherem de lágrimas.