082.

…O que diabos eu acabei de ouvir?

Cassian piscou os olhos, atordoado. Mesmo olhando para Penelope, que estava de pé com o rosto transbordando de entusiasmo, ele não conseguia sentir nenhuma noção de realidade. Por fim, ele acabou abrindo a boca enquanto massageava o cenho profundamente franzido.

“Penelope, então quer dizer que agora…”

Como Cassian fechou a boca sem conseguir terminar a frase, Penelope continuou em seu lugar.

“Sim, isso mesmo. O Bliss veio para cá para se encontrar com o Conde. Para colocar um ponto final no amor que ele vem guardando no peito nos últimos dez anos.”

Penelope recitou aquelas palavras com fervor, mas Cassian achou aquilo tão absurdo que acabou soltando uma risada sarcástica.

“E você acredita mesmo nisso, Penelope?” Havia um tom claro de desdém em sua voz. 

Ele tinha a total certeza de que aquela governanta idosa havia sido enganada por aquele amendoim astuto, mas a reação dela foi diferente.

“Claro que acredito, porque é a verdade. Conde, na minha idade, já sou perfeitamente capaz de perceber quando alguém está mentindo.”

No entanto, aquela resposta cheia de confiança fez com que a desconfiança de Cassian aumentasse ainda mais.

“O que diabos aquele garoto te disse para você acreditar tanto nisso a esse ponto?” Ao ver a expressão cheia de dúvidas dele, Penelope despejou a história de uma vez, como se tivesse tomado uma grande decisão.

“Ele me contou tudo quando chegou aqui pela primeira vez. Como o casamento é um acordo entre as famílias, ele disse que não poderia se confessar ao Conde, por isso pediu apenas para o deixar ficar por perto para observá-lo. Então, eu não tive outra escolha a não ser decidir ajudar esse amor unilateral tão lamentável. Claro que dei apenas uma pequena ajuda. Mas isso não trouxe nenhum prejuízo ao Conde, pelo contrário, até ajudou com a sua insônia…”

Ela continuou a tagarelar sobre algo, mas as palavras já não chegavam aos ouvidos de Cassian.

Aquele amendoim… não, aquele Bliss… não, aquele Blair… não..-

Cassian fechou os olhos com força e engoliu os xingamentos mentalmente antes de finalmente conseguir organizar os seus pensamentos.

O Bliss Miller veio para cá porque gosta de mim? Isso é um absurdo completo. 

E além disso, ela acredita na bobagem de que ele gosta de mim há mais de dez anos? A Penelope deve estar ficando velha e com o julgamento nublado, com certeza.

No entanto, apesar desse julgamento racional, ele não conseguia negar completamente as palavras de Penelope.

Se fosse assim, todas as dúvidas que Cassian vinha guardando até então seriam resolvidas.

A razão pela qual ele agiu de forma tão louca e selvagem na festa, e a razão pela qual aquele pirralho veio até aqui para fazer um trabalho braçal como este.

…E também a razão pela qual ele me beijou.

No instante em que a sensação daquele momento voltou aos seus lábios, Cassian, sem perceber, cobriu a boca com uma das mãos.

Aquele beijo que ele me deu, então… não foi por causa da bebida…

Ao ver o rosto do seu mestre ficar subitamente vermelho como um pimentão, Penelope inclinou a cabeça e o chamou.

“Conde? Há algum problema?”

Ela perguntou com preocupação, mas a voz dela não foi ouvida por Cassian. Ele estava ocupado demais tentando encaixar as peças da situação, sem espaço para pensar em mais nada.

Não fique louco, você sabe muito bem que isso é uma ideia absurda.

Ele tentou repreender a si mesmo, mas quando voltou a lembrança do Bliss correndo descontroladamente para espancar aqueles caras veio à mente, o seu coração ficou confuso. 

Pensar que ele gostava de mim a esse ponto…

Olhando para trás, o Bliss também era uma criança bastante adorável para Cassian. 

É verdade que ele pretendia apenas brincar um pouco com ele e depois afastá-lo, mas, até certo ponto, ele genuinamente achava o garoto fofo.

Embora o final não tenha sido muito bom…

‘Querido Papai!’

Não, isso não. Essa era uma palavra perigosa demais.

Cassian balançou a cabeça apressadamente diante da voz infantil que de repente ecoou nos seus ouvidos. 

O Bliss Miller ainda é apenas um amendoim mimado. Alguém que nem sequer é adulto ainda. E eu, que sou bem mais velho — dezoito anos mais velho —, ser controlado por um garoto daqueles é um absurdo completo. 

De qualquer forma, Cassian Strickland é um adulto. E um adulto muito mais maduro.

Portanto, ganhe juízo, Cassian Strickland. Não te deixe abalar por uma história absurda!

“…Aquele garoto tem alguém com quem se casar?” Após uma breve pausa, Cassian perguntou, e Penelope assentiu com a cabeça sem hesitação.

“Sim, por isso ele veio ver o Conde pela última vez.”

‘Pela última vez’.

Será que ele já tinha ouvido uma palavra tão encantadora na sua vida?

O cérebro de Cassian começou a funcionar lentamente. Aquilo com certeza era verdade. Significava que, mesmo sem precisar de pressa, aquele pirralho iria desaparecer por conta própria. 

Claro que, até lá, ele teria de ter cuidado para que nenhum novo incidente acontecesse.

“Penelope.”

“Sim, Conde.” Ao ter o seu nome chamado, a governanta respondeu prontamente. 

Olhando para ela, que o encarava de volta com uma expressão ansiosa, Cassian abriu a boca calmamente.

“Está bem, já entendi perfeitamente a situação, por isso vou deixar passar o fato de ter mentido, mas apenas desta vez.”

O culpado era aquele amendoim. 

A governanta idosa tinha apenas sido enganada de forma inocente, então ele resolveu perdoá-la desta vez. 

Sim, vamos pensar que ela foi vítima de um golpe por telefone. Não, seria um golpe por amendoim? Enquanto ele pensava assim, Penelope, profundamente comovida, juntou as mãos e soltou um grito de alegria.

“O-Obrigada, Conde. Que Deus o abençoe!”

Ao ver Penelope recorrer a Deus e agitar-se como se estivesse prestes a dançar ali mesmo, Cassian ergueu uma das mãos em silêncio, fazendo um sinal para ela parar. Sem conseguir esconder a empolgação, com as bochechas coradas, Penelope olhou para ele de baixo. Só então Cassian assumiu uma expressão solene e falou.

“Em troca, há uma condição que terá que cumprir.”

“Sim, pode dizer o que for! Cumprirei de bom grado, mesmo que custe a minha vida!”

Não há necessidade de tanta determinação assim, pensou Cassian consigo mesmo enquanto assentia com a cabeça.

“Muito bem. Sendo assim, vou confiar em ti mais uma vez.”

Em seguida, sem querer prolongar o assunto, ele acrescentou de imediato.

“O que te peço é apenas uma coisa. Deve manter em segredo o fato de eu saber a verdadeira identidade dele. Não diga nada àquele pirralho.”

“O quê?”

Desta vez também, Penelope pareceu completamente pega de surpresa e perguntou com a voz mais alta do que o normal, confusa. No entanto, a ordem de Cassian foi clara.

“Não ouviu? Vou repetir. Não diga a Bliss Miller, sob hipótese alguma, que eu sei quem ele é. Nunca.” Ele deu ênfase à última palavra de propósito, pronunciando-a com firmeza. 

Sem saber o que fazer, Penelope olhou em volta. Apesar de ter prometido cumprir qualquer condição momentos antes, ela hesitou em responder de imediato e, incapaz de se conter, acabou perguntando.

“Com licença, mas por qual motivo? Haveria alguma razão para esconder isso dele…?”

O senhor também gosta daquele garoto! Penelope quis gritar isso, mas Cassian a interrompeu antes que pudesse fazê-lo.

“Olha aqui.”

“Sim.” Para Penelope, que havia encolhido os ombros de susto, Cassian respondeu com um tom de voz cortante.

“Deve fazer pelo menos isso por mim, Penelope.”

Nas suas palavras estava implícito o significado de: ‘Você chegou ao ponto de me enganar por causa de Bliss Miller, então deve fazer isso por mim dessa vez’. E Penelope claramente percebeu isso. Por essa razão, sem poder fazer mais perguntas, ela não teve outra escolha a não ser responder apenas: “Sim”. Só então Cassian desviou o olhar e assentiu, como se o assunto estivesse encerrado.

Satisfeito, no momento em que ele estava prestes a ir em direção ao quarto de banho…

“Com licença, Conde.” Penelope o chamou com uma voz cautelosa. 

Cassian interrompeu o movimento e olhou para trás. Penelope sentia medo no fundo do coração, mas reuniu coragem e, com dificuldade, começou a falar.

“Bem, a hora do jantar está quase chegando, não está? Bem, por acaso… quero dizer, deve ser solitário comer sozinho, por isso pensei…”

“Penelope, vai direto ao assunto.”

Ao ver a governanta hesitar, incapaz de falar claramente mesmo estando com pressa, Cassian franziu a testa e falou de forma afiada. Diante disso, ela imediatamente deu a resposta que queria.

“O que acha de jantar junto com o Bliss?”

Cassian olhou para ela em silêncio de cima para baixo. Parecia que ela ainda não tinha desistido totalmente de ajudar Bliss. 

Bem, considerando que ela chegou a contratá-lo secretamente, mantendo-o ao seu lado e cuidando dele com tanta atenção, talvez aquela atitude fosse natural. Pensando assim, Cassian virou a cabeça com uma expressão de desdém, como se achasse aquilo um incômodo.

“Faça como quiser.”

“Obrigada, muito obrigada, Conde!” Ela gritou, demonstrando uma comoção maior do que o necessário, e saiu apressada do quarto. 

Com certeza estava correndo para a cozinha para dizer que preparassem um jantar para duas pessoas. Cassian, que conseguia ler facilmente os pensamentos da governanta, abriu a porta do quarto de banho para entrar, mas Penelope, que já estava no corredor, virou-se para ele mais uma vez.

“Conde!” Ao som do chamado, ele virou a cabeça e viu a governanta com o rosto espiando pela fresta da porta ligeiramente aberta, com os olhos brilhando ao falar. “O senhor com certeza não vai se arrepender. Por favor, confie em mim.”

Obviamente, a confiança que ele tinha nela já havia sido despedaçada. 

No entanto, Cassian apenas assentiu sem demonstrar esse fato. Logo em seguida, o som dos passos alegres de Penelope correndo pôde ser ouvido do outro lado da porta fechada até desaparecer completamente. 

Cassian balançou a cabeça negativamente, entrou no banheiro do quarto e preparou-se para tomar um banho. No entanto, sem que percebesse, os seus pensamentos voltaram para aquele pedaço de amendoim.

…Aquele desgraçado ainda gosta de mim? Que absurdo.

Ele não acreditava nas palavras de Penelope, mas, apesar disso, não conseguia evitar que o seu coração ficasse balançado.

Jantar juntos… talvez seja uma boa oportunidade.

Pensando assim, ele ligou o chuveiro. Parado debaixo da água que caía, Cassian fechou os olhos e pensou.

Assim poderei confirmar que a Penelope está errada.