113.

Em seguida, ele acrescentou com arrogância: “Eu dou conta facilmente de fracotes daquele tipo. Não se preocupe. De agora em diante, vou dar uma lição em qualquer um que se atrever a ameaçar o conde no futuro.”

Hunf, quem ele pensa que está subestimando?

Quando Bliss soltou o ar pelo nariz e olhou para cima com uma expressão visivelmente emburrada, um sorriso radiante, para a sua surpresa, espalhou-se pelos lábios de Cassian.

“Obrigado por me proteger.”

Com aquela voz suave, o humor de Bliss se animou completamente, fazendo-o esquecer num piscar de olhos o motivo de ter ficado emburrado há poucos instantes. Além disso, ao ouvir a palavra mágica ‘obrigado‘, ele não conseguiu conter um sorriso de orelha a orelha.

“Não há de quê. Afinal, os fortes devem ajudar os fracos.” E ele acrescentou, ainda com a boca semiaberta em um sorriso bobo: “O conde tem uma boa estatura por fora, mas na verdade é muito frágil.”

…Como foi que ele chegou a essa conclusão errada?

Cassian ficou momentaneamente confuso. Mas não era um absurdo completo. Embora fosse por causa da insônia, ele frequentemente perdia a consciência diante daquele garoto.

“Sim, é muito reconfortante.” Dizendo isso, Cassian puxou Bliss sutilmente para mais perto em um abraço. 

A palavra ‘pervertido’ pareceu passar de relance por sua mente, mas logo desapareceu para longe. 

Ao ver Bliss olhando para ele com um rosto orgulhoso, esforçando-se ao máximo para não errar os passos, Cassian achou a cena tão adorável que seu rosto permaneceu iluminado por um sorriso o tempo todo.

Observando aquela cena de longe, o casal de duques e o Marquês Manon assentiram com expressões satisfeitas.

“Que adorável.” A duquesa foi a primeira a falar, e o duque concordou imediatamente.

“Muito adorável, de fato.”

O Marquês Manon também não ficou de fora e comentou: “Eles formam um casal que combina perfeitamente.”

Com uma expressão tomada pela emoção, a duquesa juntou as duas mãos.

“Vejam o modo como eles se olham. E aquela expressão? Qualquer um consegue ver que é a imagem de um casal profundamente apaixonado, não acham?”

“Estou realmente comovido. Marquês, isso tudo é graças a você. Muito obrigado.” Ao ver o duque segurar suas mãos com ambas as mãos em um gesto contínuo de gratidão, o marquês respondeu com uma expressão satisfeita.

“O que meu neto tentou fazer acabou não dando certo, mas se o resultado é bom, não é isso que importa? De qualquer forma, ver os dois dançando juntos de maneira tão afetuosa mostra que foi um sucesso absoluto.”

“Além disso, já é a terceira música seguida que dançam. Estou até um pouco preocupada que o Bliss acabe desmaiando de exaustão.” Mesmo dizendo isso, o sorriso não sumia dos lábios da duquesa. 

Ao vê-la cobrir a boca com uma das mãos para tentar esconder o sorriso que insistia em se abrir, o Marquês Manon continuou com satisfação:

“Se ele soltar aquele garoto agora, outro sujeito vai surgir imediatamente para pedir uma dança, então o Conde de Heringer não vai conseguir parar de dançar. Eu garanto que os dois vão embora da festa juntos. Se o garoto disser que está cansado, o duque vai se oferecer para acompanhá-lo até o quarto.”

“Oh, e por que seria assim?”

Quando o duque perguntou demonstrando curiosidade, ele respondeu com total confiança: “Só assim para não dar margem para outros insetos se aproximarem. Se o Conde de Heringer o escoltar até o quarto, os rivais não terão escolha a não ser desistir.”

Em seguida, ele voltou o olhar novamente para Bliss e Cassian e declarou com convicção.

“Escrevam o que estou dizendo, logo os dois vão descer do salão juntos. Posso apostar toda a minha fortuna e o meu título nisso.”

Os três observavam o salão com expressões cheias de expectativa. Para ser mais exato, observavam o casal que continuava a girar pela pista. E depois que mais duas músicas foram tocadas, quando a terceira melodia teve início, a previsão do marquês se concretizou.

“Olhem, olhem lá! Vejam!”

O Marquês Manon exclamou em um sussurro cheio de empolgação. Conforme ele havia dito, Cassian descia do salão amparando Bliss. O casal de duques também ficou sem saber como reagir, com os rostos corados de surpresa.

“Nossa, é verdade! Eles estão saindo juntos!”

“Marquês, estou impressionado. Que percepção extraordinária. Eles realmente estão deixando o salão de festas!”

“Hahaha! Hahaha!”

Diante da sequência de admiração e elogios do casal de duques, o Marquês Manon não conseguiu conter sua satisfação e soltou uma gargalhada calorosa.

“Viram só, eu não estava certo? Eu sabia que seria assim. É só olhar para entender. Afinal, uma história tem que seguir uma ordem preestabelecida, não é mesmo?”

“Realmente impressionante, estou sinceramente admirado.”

Logo após o duque, a duquesa perguntou com uma voz cheia de entusiasmo: “E o que vem a seguir? Marquês Manon, por favor, faça a próxima previsão. Não consegue enxergar mais nada diante dos olhos?”

Assim como a esposa, o duque também olhava para o marquês cheio de expectativa. O Marquês, fazendo um grande charme, acariciou a barba e pigarreou.

“Bem, vejamos. Até onde um velho como eu conseguiria decifrar os pensamentos dos jovens de hoje em dia?”

Ao ouvir isso, a duquesa lançou-lhe um olhar de censura de um jeito delicado, fingindo surpresa.

“Ora, não seja tão modesto. A percepção do marquês transcende as gerações. Por favor, nos diga logo: quando devemos começar a preparar o casamento?”

Aproveitando que ela havia revelado a real intenção de forma sutil, o duque também interveio ao lado: “Você precisa nos contar para que possamos nos preparar. Não guarde isso só para você, compartilhe a informação conosco, depressa!”

A essa altura, eles estavam completamente fascinados pela ‘previsão de amor’ do Marquês Manon. Parecendo gostar bastante daquela situação, o marquês corou levemente e pigarreou mais uma vez.

“Bem, não posso dar uma certeza absoluta, mas acredito que leve de seis meses, no caso mais rápido, a um ano, no mais tardar.”

“Seis meses?”

“Você disse seis meses?!”

Ao ver a duquesa e o duque exclamarem praticamente ao mesmo tempo, o marquês se assustou e ficou sem graça. ‘Será que estipulei um prazo longo demais? Devia ter dito três meses?’ 

Enquanto ele suava frio, sentindo-se internamente ansioso, a duquesa falou, franzindo a testa.

“Isso é muito longe. Seis meses… significa que teremos que esperar meio ano?”

“Hein?” O marquês perguntou sem querer, pego de surpresa, mas a reação do duque não foi diferente.

“É verdade. E ainda teremos que considerar a possibilidade de até um ano… é tempo demais. Aquele nosso único filho é lerdo demais para essas coisas, que lástima.”

Ao ver o duque estalar a língua e culpar o próprio filho, o marquês finalmente relaxou e soltou uma risada calorosa e generosa.

“Mas de seis meses a um ano para um casamento já é consideravelmente rápido. Afinal, a maioria dos casais fica noivo e espera vários anos.”

“Esperar vários anos? O que diabos eles ficam fazendo durante todo esse tempo? Se ficaram noivos, deveriam se casar logo, ora essa! Ah, esses jovens de hoje em dia.”

“Querido, acalme-se. Pensando bem, isso também não é ruim.” Diante das palavras repentinas da duquesa, os dois homens viraram os olhos para ela ao mesmo tempo. Sem que eles fizessem a menor ideia do que ela queria dizer, a duquesa explicou com um sorriso radiante: “É um ano até o casamento, certo? Seis meses, se for rápido. Primeiro eles ficam noivos e depois se preparam para o casamento. Até porque não dá para pular o noivado.”

“Não daria para fazer o noivado e o casamento de uma vez só?” O duque achou que tinha tido uma excelente ideia, mas a duquesa não concordou.

“Não podemos tratar um evento tão precioso e único na vida dessa maneira relaxada.”

E aquele também era um evento para o casal de duques. Sendo o único noivado e casamento do seu único filho, como poderiam deixar passar essa oportunidade?

“Você tem razão, concordo.”

O duque pareceu compreender os pensamentos dela e assentiu repetidamente. A duquesa colocou a mão suavemente no braço do marido e disse: “Será um evento muito alegre para nós também.”

“Com certeza, eu também penso assim.”

Os dois se olharam e sorriram felizes. Diante do afeto transbordante daquele casal que passou a vida inteira dedicando seu amor um ao outro, o marquês abriu a boca.

“Mas…” Quando o casal se virou para ele, o marquês sorriu abertamente e perguntou. “Quando seria a melhor época para o batizado da criança? Como padrinho, eu faço questão de comparecer.”

***

Ufa.

Bliss caminhava cambaleando pelo corredor. Cassian o amparava ao lado, mas não havia como evitar que suas pernas tremessem.

“Você está bem?” Cassian perguntou de cima. 

Diante daquela pergunta que já havia sido repetida várias vezes, Bliss deu a mesma resposta de antes.

“Sinto que vou morrer.”

Ao ouvir isso, Cassian soltou uma risada. 

Esse também era um padrão que havia se repetido algumas vezes. No fim, Bliss acabou explodindo em frustração.

“Por que os nobres gostam tanto de dançar, afinal de contas?”