161.

“Kyaaaaah!”

“Bliss, Bliss? O que houve?” Ao ouvir o grito repentino de Bliss, Koi perguntou assustado. 

Mas não era hora para explicações detalhadas. Bliss olhou ao redor apressadamente, avistou uma estátua por perto e seus olhos se arregalaram. 

É ali!

“Bliss, me conte o que está acontecendo…”

“Te conto mais tarde!” Bliss, que corria em direção à estátua, parou de repente, olhou para trás e gritou: “Você não pode falar de mim!”

“Bli…” Confuso, Koi chamou o nome dele, mas Bliss se escondeu rapidamente atrás da estátua. 

Quase ao mesmo tempo, Ashley entrou na casa.

“Koi? Por que você está parado aí?” Ashley, que acabou de encontrá-lo, perguntou intrigado. 

Sem saber o que responder, Koi desviou o olhar por um instante e logo deu um sorriso sem jeito.

“Ah, não. É que eu vi você chegando e estava descendo. Você chegou rápido.”

Ele se aproximou apressadamente e abraçou Ashley de forma natural, fazendo com que a expressão de Ashley se suavizasse.

“Cheguei.” Com um beijo leve e palavras carinhosas, Koi também sorriu de volta.

“Sim, eu estava com saudades.”

Em outro momento eles teriam se beijado por mais tempo, mas a situação atual não permitia. Havia um convidado esperando.

“Com licença, quem é…?”

Espiando por trás daquele corpo grande, Koi avistou um homem desconhecido e franziu a testa. Olhando de volta para Ashley com um olhar questionador, ele viu a expressão de Ashley se tornar fria enquanto olhava para Cassian.

“É o convidado de quem falei por telefone. Este é o Conde Heringer. Conde, este é o meu parceiro, Koi.”

“Olá, Sr. Niles.” Parado a alguns passos de distância, Cassian sorriu e cumprimentou Koi. “Faz tempo que não nos vemos. Já estive aqui antes, mas não sei se você se lembra. Naquela época, vim acompanhado do Duque e da Duquesa Strickland.”

“Ah…” Koi franziu a testa tentando puxar pela memória e murmurou algo vagamente, mas não demorou muito. 

Logo seus olhos brilharam e ele estendeu a mão calorosamente para retribuir a saudação.

“Claro, com certeza me lembro. Meu Deus, como você cresceu bem! O Duque e a Duquesa estão bem de saúde?”

“Sim, com certeza. Também fico feliz em ver que o Sr. Niles parece bem de saúde.”

Cassian segurou a mão de Koi, trocou um aperto de mão leve e depois se recompôs. Koi continuou a falar.

“O discurso também foi muito bom. Tenho certeza de que muitas pessoas se emocionaram. Não é verdade, Ash?”

Buscando concordância, Koi olhou para cima, mas Ashley apenas exibiu um sorriso misterioso. Quando Koi inclinou a cabeça, confuso, Cassian abriu a boca para falar.

“Fico feliz que tenha gostado, obrigado. Espero de coração que isso possa mudar o pensamento de muitas pessoas.”

“Com certeza vai mudar.” Koi falou com convicção enquanto olhava para Cassian. 

Ele havia se tornado um adulto por completo. 

Com um sentimento de alegria e lembranças felizes surgindo, um sorriso radiante se formou no rosto de Koi. Pensar que aquele garoto de rosto jovem que costumava brincar com Bliss tinha voltado tão maduro assim.

Ah, é mesmo. O Bliss!

Koi de repente se lembrou do que aconteceu há pouco e hesitou. Sem perceber, ele moveu os olhos em direção ao local onde Bliss estava escondido. Bliss, que observava a situação totalmente encolhido, ficou pálido e começou a agitar as mãos desesperadamente.

Não olhe, não olhe para cá!

“Koi?” Ao ouvir Ashley chamando seu nome com estranheza, Koi se assustou, forçou um sorriso e olhou para os dois alternadamente.

“É que fiquei surpreso por você vir assim tão de repente. Vocês dois têm coisas para conversar, não têm? Então vou avisar o mordomo para preparar o chá e…”

“Não.”

Presumindo que eles naturalmente teriam uma conversa política sobre o conteúdo do discurso, Koi tentou se retirar discretamente, mas parou ao ouvir a negação firme. Ashley lançou um olhar de soslaio para Cassian e continuou a falar.

“Não vá. O Conde disse que tem algo a dizer para você e para mim, para nós dois.”

Ao ouvir isso, Koi olhou para Cassian, assustado.

“Algo a dizer? Para mim?”

“Para nós.” Ashley corrigiu Koi levemente e também direcionou seu olhar para Cassian. “Não é verdade?”

Recebendo os dois pares de olhos fixos nele sem se abalar, Cassian sorriu.

“Sim, está correto. Tenho algo a dizer aos dois.”

Como quem diz ‘Viu só?’, Ashley voltou seu olhar para Koi. 

Koi, embora confuso, assentiu com a cabeça.

“Sim… Então, vamos para a sala de visitas.”

Ashley também assentiu e deu o primeiro passo. Cassian o seguiu logo atrás, e foi bem no momento em que Koi também ia começar a andar.

♬♫♩♬♫ …

O toque repentino do celular fez Koi parar para verificar o identificador de chamadas sem pensar muito. Ao virar a cabeça, seus olhos se cruzaram imediatamente com os de Bliss, que mostrava apenas metade do rosto por trás da estátua. Vendo-o balançar desesperadamente o próprio celular como se implorasse para que ele atendesse, Koi acabou atendendo a contragosto. Então, Bliss disparou a falar rapidamente como uma metralhadora.

“Alô…”

“— Papai, não desliga o telefone e entra assim mesmo. Eu preciso ouvir o que ele vai falar!”

Gritando com a voz abafada, Bliss fez um gesto com a mão para que ele fosse logo. Koi encarou o filho com um olhar perplexo, mas logo desistiu de tentar entender e se virou.

É meu filho, mas realmente não tenho a menor ideia do que passa pela cabeça dele.

***

A ampla sala de visitas estava densamente decorada com quadros de vários tamanhos. Como a maioria dos homens ricos, Ashley Miller, cujo hobby era colecionar obras de arte, era especialmente famoso por possuir muitas peças raras. 

Além disso, diziam que era considerável o número de obras de novos artistas ainda desconhecidos no mundo que ele havia descoberto, elevando o valor delas a patamares astronômicos.

Como um exemplo disso, a obra inicial de um escultor que vinha sendo um grande assunto recentemente estava exposta em um canto. Cassian olhou para aquela obra e confirmou internamente que os boatos eram verdadeiros.

“E então.”

Depois que o mordomo serviu o chá e saiu, deixando finalmente apenas os três na sala, Ashley tomou um gole do chá quente, colocou a xícara no pires e abriu a boca para falar.

“O que seria isso tão importante que você queria nos dizer vindo até aqui?”

Cassian sentiu-se tenso pela primeira vez. 

Ele vinha imaginando esse momento o tempo todo durante o caminho até ali, mas vivenciar a experiência pessoalmente era de uma dimensão totalmente diferente. Ele olhou para Koi, que claramente continuava sem entender de nada enquanto tentava aliviar a tensão, e depois fixou os olhos novamente em Ashley.

“Acho que o Sr. Miller já deve imaginar o motivo de eu ter vindo aqui.” Com a voz calma de Cassian, Koi olhou para Ashley, que estava sentado com uma expressão rígida. 

Era um olhar que parecia perguntar o que significava aquilo, buscando uma explicação, mas a pessoa que responderia não era Ashley.

“Acho que seria mais educado se você mesmo dissesse com suas próprias palavras desde o início.” Na voz de Ashley, não se notava nenhum sinal de desagrado ou de perplexidade. 

Era uma voz extremamente profissional, mas por isso mesmo soava ainda mais ameaçadora. Diante disso, Cassian deu um curto sorriso.

Por outro lado, o celular de Koi estava virado de cabeça para baixo em cima da mesa, de modo que Bliss conseguia ouvir o áudio de ambos os lados com total clareza. Prendendo até a respiração e aguçando a audição, a voz de Cassian foi ouvida.

“— Na verdade, vim para falar sobre Bliss Miller.”

“— Sobre o Bliss?” Koi perguntou assustado. 

Naturalmente, Bliss também se assustou e quase soltou um grito. Ele cobriu a boca com uma das mãos e conseguiu conter o som a duras penas, enquanto Cassian continuava a falar com uma voz ainda calma.

“— Sim. Para falar a verdade, eu me encontrei com Bliss quando ele esteve na Inglaterra. E por isso…”

Cassian interrompeu a fala pela primeira vez e puxou o ar. As palavras seguintes saíram de forma bastante cuidadosa, porém firme.

“— Eu amo o Bliss. Por favor, permitam o nosso casamento.”