Capítulo 118
“Supervisora, eu vou agora. Não tem problema eu ir sozinho.”
A Supervisora Golfinho se ofereceu para ser a primeira a pular no primeiro altar. Como alguém precisava tomar a dianteira e saltar sozinho, e também era necessário que alguém permanecesse para organizar e confirmar o último grupo de passageiros, eu tive que ficar até o fim.
No entanto, a Supervisora Golfinho não estava completamente sozinha.
“Então… eu também vou! No primeiro!”
“É melhor fazer logo de uma vez, se é para fazer.”
Houve tantos voluntários que, mesmo no primeiro altar, várias pessoas acabaram saltando juntas.
E ainda nem tínhamos começado de verdade.
Distância restante: 4
“Ainda dá tempo de desistir, se quiserem.”
Mas ninguém voltou atrás, nem mesmo no momento da decisão final.
“Vamos!”
“Aaaah!!”
Com a Supervisora Golfinho liderando a investida, mais de sete pessoas correram e saltaram pela janela, entrando no primeiro altar.
O caminho marítimo foi aberto.
O trem atravessou rapidamente o altar,
e, mais uma vez,
os arredores se iluminaram.
“Ah…”
Os passageiros piscaram diante daquela cena já familiar, repetida pela décima quarta vez, uma visão que havia se tornado rotina.
“E-Eles sumiram.”
É claro que, à primeira vista, não parecia muito diferente dos saltos anteriores. Mas isso acontecia porque os verdadeiros efeitos de ficar sem o analgésico só apareciam depois que eles já haviam caído.
Então, uma reação estranha começou a surgir.
As pessoas começaram a pensar:
Talvez não fosse algo tão terrível assim.
Alguns decidiram, de repente, que também queriam saltar.
Como este passageiro.
“Com licença! Eu também gostaria de ir!”
Esse passageiro em particular era alguém que a Supervisora Golfinho havia marcado anteriormente como um possível sacrifício, depois de testemunhar seu comportamento desagradável.
Nos primeiros ciclos, essa pessoa havia cerrado os punhos e gritado coisas como:
“Cai fora antes que eu te dê um soco.”
Mas agora, convenientemente, parecia ter se esquecido de tudo aquilo e se aproximou de mim como se nada tivesse acontecido.
Bom, tudo bem.
“Então você pode pular no segundo altar…”
“Não. Eu gostaria de ir com você… mais precisamente, com o venerável Desbravador, no último salto.”
“…Hum. Entendido.”
Se é isso que você deseja.
— Que pessoa mal-educada.
Braun não estava errado.
Ouvi aquele passageiro conversando com alguém ao fundo.
“Ei, o que você está fazendo? Por que decidiu se voluntariar de repente?”
“Você não está vendo o que está acontecendo? Tenho certeza de que, se a gente pular, vai ganhar alguma habilidade especial ou alguma recompensa. Está na cara. Quando a oportunidade aparece, você tem que aproveitar.”
Hum.
Não existe…
Nada disso.
“E essa história de dor? Provavelmente é só um blefe para nos assustar e impedir que a gente pule.”
Não.
Vocês realmente vão sentir uma dor insuportável.
Bom, eles mesmos vão descobrir isso em breve.
Ainda assim, não era meu trabalho corrigir os equívocos dessas pessoas. Deixei que acreditassem no que quisessem. Apenas acrescentei o nome dele à lista de voluntários e observei seu rosto mais uma vez para ter certeza de que era a pessoa certa.
Espera.
Aquela pinta na bochecha dele…
Eu não tinha reparado antes, porque passei correndo por ele, mas agora ela chamava atenção.
E ele é do Vagão 6, não é?
Eu me lembrava de alguém com exatamente aquelas características.
Hum.
É o passageiro que deveria ter se tornado o líder da seita em um dos ciclos anteriores.
— Ora, ora! Então ele perdeu esse papel para você, Sr. Cervo?
Ugh…
Por mais que eu odiasse admitir… parecia que era exatamente isso que havia acontecido.
Acho que, como os últimos quatorze ciclos transcorreram tão tranquilamente, esse tipo de mudança acabou acontecendo.
Ainda assim, era muito melhor do que o caos da linha do tempo original, em que o líder da seita arrastava passageiros consigo, removia seus órgãos para usá-los como sacrifícios ainda em vida e lançava seus corpos ocos para fora da janela…
O importante era que a maioria dos voluntários seguia em direção ao altar com calma e determinação.
“Vamos conseguir.”
“Vamos nos tornar pessoas melhores!”
“Nós damos conta!”
A atmosfera, estranhamente, tornou-se bastante positiva.
“É a primeira vez que estou realmente me desafiando…”
“Isso é incrível!”
Alguns passageiros chegaram até a derramar lágrimas enquanto aguardavam sua vez.
Enquanto os passageiros se incentivavam mutuamente e compartilhavam histórias sinceras, voltei meu olhar para uma pessoa que permanecia afastada.
Baek Saheon observava toda aquela cena com uma expressão de completa incredulidade.
“…Com licença. Não sei por que está olhando para mim desse jeito, mas eu não vou pular.”
“Entendido.”
Eu já não esperava que ele se voluntariasse.
“Mas, sabe…”
Desta vez, Baek Saheon baixou a voz.
“Se você me der um daqueles analgésicos, talvez eu considere pular.”
“Oh? Então vai usá-lo agora?”
“Não. Depois que tudo isso acabar e nós descermos do trem.”
“Oh…”
Sorri.
“Não, obrigado.”
“……”
Ele realmente achou que conseguiria um item de graça, hein.
“Ah, chegamos ao quinto altar, venerável Desbravador!”
“Sim, vamos prosseguir.”
Deixando Baek Saheon para trás, misturei-me aos passageiros, oferecendo conselhos e aplausos aos voluntários. Era a minha maneira de cumprir o papel de portador do Coração de Prata.
Então, cerca de três horas se passaram.
Entrada do Nono Altar
“……”
Por fim, o momento final havia chegado.
“Vamos.”
“Sim.”
Fiquei ao lado dos voluntários restantes. Desta vez, mais de vinte pessoas estavam enfileiradas para saltar pela janela.
Esse número é absurdo.
Para ser sincero, aquilo me assustava.
Se essas pessoas começarem a se contorcer de dor e depois passarem a me odiar… será que minha sanidade vai aguentar?
“Vamos!”
“Sim! Lá vamos nós!”
Sem qualquer hesitação, duas ou três pessoas deram as mãos e saltaram pela janela, uma após a outra.
Esperei até que o último voluntário pulasse. Só então caminhei até a janela.
“V-Venerável senhor… o senhor realmente vai?”
Tecnicamente, eu poderia desistir agora sem comprometer a conclusão.
Mas, ainda assim…
— Ah, meu amigo, vai usar aquele excelente analgésico de novo?
……
Não.
Guardei o analgésico de volta no bolso.
E me lancei pela janela.
PLAF!
Meu corpo rolou pelo corredor carmesim do altar após despencar do trem em alta velocidade.
No instante em que meus sentidos começaram a perceber o ambiente ao redor…
Droga.
Era o próprio inferno.
Eu não conseguia acreditar que aquela cena não tivesse me perturbado antes. Apesar de já tê-la vivenciado duas vezes, a diferença de enfrentá-la sem o Criador da Felicidade era avassaladora.
O chão se contorcia com incontáveis pedaços de carne apodrecida, retorcendo-se como vermes, enquanto sangue putrefato e imundície formavam um mar grotesco.
E-Estas são alucinações? Não, estou usando o Anel de Prata, então eu deveria estar… Não. Pare. Pare de pensar.
Respirei fundo várias vezes, permitindo que o efeito protetor do anel entrasse em ação.
Pelo menos a voz aterrorizante que antes ecoava dentro da minha mente havia desaparecido.
Concentre-se… concentre-se…
Naquele instante…
Uma dor abrasadora tomou conta do meu corpo.
“…!!”
Quase desabei.
Está queimando.
Está queimando!!
E
S
T
Á
Q
U
E
I
M
A
N
D
O
E
S
T
Á
Q
U
E
I
M
A
N
D
O
Cada letra era como cera derretida queimando todo o meu corpo.
O desaparecimento da voz não tornou a dor menos intensa.
Ao meu redor, aqueles que ainda conseguiam ouvi-la se contorciam em agonia.
“Isso é loucura! É loucura!”
“Aaaaargh!”
“O que ela está dizendo…? Pecado? Pecado?!”
Gritos, berros e balbucios caóticos ecoavam por todo o altar.
Minha cabeça girava.
Tum.
Perto de mim, alguém desabou sobre a pilha de carne.
Reprimi um grito e me apressei para puxar aquela pessoa para fora.
“Grkkk…”
Analgésico.
Concentrei-me apenas em amparar aquela pessoa e preparar a injeção do Criador da Felicidade quando…
De repente, a dor diminuiu.
Não… não foi isso!
Não era que a dor tivesse diminuído.
Era que, nas partes do meu corpo que estavam em contato com a outra pessoa — minhas costas e meus ombros — a dor simplesmente não existia, tornando o restante muito mais suportável.
“…Ah!!”
Naquele instante, percebi uma coisa.
Onde havia contato físico, a dor abrasadora desaparecia.
Essas partes do corpo não ficavam expostas ao ambiente do altar!
“Pessoal! Fiquem próximos uns dos outros! Isso ajuda a suportar a dor!”
Enquanto gritava, entrelacei meu braço com o de uma pessoa ao meu lado.
A mensagem se espalhou rapidamente.
“Não deixem a pele exposta! É por ela que a voz entra!”
“Segurem na mão de alguém!”
Os grupos que antes estavam espalhados começaram a se reunir, permanecendo o mais próximos possível uns dos outros.
“Tira a mão de mim, seu desgraçado! Aaaaah!”
É claro que nem todos estavam conseguindo manter a calma.
Alguns ainda entraram em pânico e empurravam outras pessoas para as pilhas de carne.
“Seu filho da puta! Eu não vou deixar isso barato! Você mentiu! Você meeeee■■■”
Aquele homem que, mais cedo, havia se juntado ao grupo cheio de arrogância, acreditando que ganharia algum “poder especial”, gritou insultos contra mim antes de afundar completamente naquele lodo.
Mas mais de vinte pessoas conseguiram permanecer unidas, comprimindo seus corpos umas contra as outras como um grupo de pinguins.
“Estamos conseguindo aguentar…”
“É suportável… Dá para aguentar!”
“Vamos!”
De braços entrelaçados, seguimos em frente o mais unidos possível.
Nossas mãos permaneciam firmemente agarradas umas às outras, impedindo qualquer reação impulsiva de automutilação.
Enquanto corríamos, nossos pés espalhavam a carne apodrecida pelo chão.
Gritos e berros ecoavam por toda parte.
Mas, entre eles, também havia palavras de incentivo e vozes cheias de determinação.
Todos compartilhávamos o mesmo objetivo.
“Estamos quase lá!”
A luz se aproximava.
Lentamente.
Mas, sem parar.
Só mais um pouco.
Só mais um pouco…
E, finalmente…
“Ah…”
As pessoas soltaram gritos desesperados de alegria enquanto se lançavam em direção à luz.
“Uooooooh!!”
Eu também fui envolvido pela luz.
Minha consciência começou a se elevar lentamente, mergulhando em uma euforia distante.
Embora a voz já tivesse desaparecido havia muito tempo…
……
De repente, um pensamento surgiu na minha mente.
Talvez…
O teste apresentado pelo Trem Fantasma nunca tivesse sido realmente solucionado até agora.
E, naquele momento, tive a sensação de finalmente vislumbrar a direção da resposta.
E se, em Tamra…
E se todos os passageiros do trem saltassem juntos e atravessassem esse processo?
Será que conseguiríamos alcançar um mundo desconhecido?
Abri os olhos.
“Huuuhk!”
“Urgh…”
“Ah… O-O que é isso?”
Ao meu redor, ouvi várias pessoas ofegando e soltando pequenos gemidos.
Os movimentos bruscos de quem acabava de despertar de um pesadelo eram evidentes. As poltronas do vagão balançavam enquanto os passageiros despertavam sobressaltados.
Levantei imediatamente a cabeça para olhar a tela do trem.
Nela estava escrito:
Destino: Mokpo
Então a mensagem mudou.
Partindo
Fiiiiiiii!
Com um apito agudo, o trem de alta velocidade começou a deixar a estação.
“Ah… voltamos em segurança.”
“…Sim.”
A fuga havia sido um sucesso.
Huuuu…
Soltei um longo suspiro e deixei meu corpo afundar completamente no assento enquanto toda a tensão finalmente se dissipava.
Mas, no instante em que olhei para a poltrona à minha frente, endireitei a postura imediatamente.
A… Assistente de Gerência Jin Nasol!
Ela estava sentada ali, com os braços cruzados, encarando silenciosamente o teto do trem, mantendo uma expressão impossível de decifrar.
É claro que, agora, tudo não passava de um sonho.
E, como ela não havia saltado pela janela no final, provavelmente não estava tão irritada.
Mesmo assim…
Ainda preciso fazer o que deve ser feito.
Rapidamente, revirei o bolso e tirei um objeto perfeito para recuperar a disposição de uma superior séria e obcecada por eficiência como ela.
Era algo que nós três, daquela seção, carregávamos.
“…Assistente de Gerência.”
“……”
“O Coletor de Essência dos Sonhos está cheio.”
Um líquido dourado e cristalino brilhava dentro do coletor enquanto balançava suavemente.
Isso mesmo.
Como estávamos, tecnicamente, em uma viagem de trabalho, havíamos levado Coletores de Essência dos Sonhos conosco.
Ao concluir essa história de fantasma, eles foram completamente preenchidos.
Se tivéssemos encerrado essa história de fantasma quando ela ainda era apenas o Expresso de Iksan, provavelmente receberíamos apenas uma classificação F ou D…
Mas um fenômeno anômalo havia ocorrido, prolongando o trajeto.
Depois vieram os ciclos que ultrapassaram a dezena.
E, desta vez, inúmeras pessoas saltaram através dos altares…
“É uma classificação C.”
A mesma classificação da Escuridão que deveríamos explorar em Mokpo.
Agora que os coletores estavam cheios, entrar em uma nova Escuridão não traria nenhum benefício.
A expressão da Assistente de Gerência Jin Nasol finalmente mudou.
“Então não precisamos mais ir para Mokpo. Podemos voltar na próxima estação.”
“Sim!”
O alívio tomou conta de mim, e soltei um longo suspiro.
Ainda bem.
Para um funcionário de uma empresa, voltar para casa mais cedo era realmente o melhor presente possível.
Naquele momento, ouvi murmúrios vindos dos assentos atrás de mim.
“Ei, eu tive o sonho mais estranho. O trem estava andando sobre a água ou algo assim.”
“Haha, o quê? Isso parece completamente sem sentido.”
“Mas foi divertido. Tudo estava um caos, e tinha até uma figura parecida com um santo que eles chamavam de venerável ‘Desbravador’… aquele cara sentado bem na nossa frente.”
“Espera, falando sério?”
“…!”
E-Espere.
Parece que minha passagem como líder de uma seita havia deixado uma impressão duradoura em algumas pessoas.
Eu preciso sair daqui.
Rapidamente, pedi licença aos meus superiores e fui discretamente em direção ao banheiro.
Clique.
“Huu.”
Tudo bem.
Vou me esconder aqui por alguns minutos até que os detalhes do sonho comecem a desaparecer da memória deles.
— Você parece uma celebridade fugindo de fãs exageradamente empolgados…
Era uma comparação vergonhosamente precisa.
Mas esse não era um resultado ruim.
Não, na verdade, esse é um ótimo final.
Um leve sentimento de orgulho se espalhou pelo meu peito.
……
Uma sensação de paz que os passageiros originais do Expresso Tamra nunca haviam experimentado.
Porque naquela época, o final havia sido muito mais horrível.
Essa lembrança estava gravada na minha memória, mesmo sem precisar consultar a wiki.
Em algum ponto daqueles ciclos intermináveis, a mente dos passageiros havia se quebrado completamente.
Eles haviam mergulhado em uma loucura coletiva, tornando-se algo que já não podia mais ser reconhecido como humano.
Naquela época, os vagões do trem haviam se transformado em um pesadelo vivo, onde até mesmo a ideia de decidir saltar pelas janelas havia se perdido em meio ao mar de dor.
Mas, se você repetir o processo vezes o bastante, sempre existe a possibilidade de alguém acabar encontrando a resposta correta…
Depois de incontáveis reinícios e um tempo interminável, eles finalmente conseguiram reunir o número correto de sacrifícios para o nono altar e escaparam daquela anomalia.
Mas, de certa forma, eles nunca haviam realmente escapado.
Mesmo aqueles que haviam passado pela experiência de serem oferecidos uma única vez carregavam o trauma por vários minutos depois, como se estivessem despertando de um pesadelo terrível.
Então, o que aconteceria com aqueles que suportassem aquilo centenas ou milhares de vezes?
…Eles nunca conseguiriam escapar do pesadelo.
Provavelmente, os passageiros nem perceberam que o fenômeno sobrenatural havia terminado e que eles tinham retornado à realidade.
Eles acreditavam, por engano, que ainda estavam presos no ciclo…
Na verdade, quando sua força mental começou a se recuperar parcialmente após retornarem à realidade, o desespero deles apenas aumentou, fazendo com que agissem de maneira ainda mais irracional e violenta.
Assim, mesmo no mundo real, o inferno desceu.
A maioria dos passageiros matou e desmembrou uns aos outros ali mesmo — em seus assentos, nos corredores e perto das janelas.
Depois daquele caos e daquela loucura aterrorizantes, o trem descarrilou…
E explodiu.
Esse foi o terrível fim do “Desastre do Expresso Tamra”.
Sobreviventes: 7
Mortos: 404
……
Felizmente, esse resultado não havia se tornado realidade.
Soltei um longo suspiro de alívio.
Hum…
Agora que tudo havia acabado, finalmente tinha tempo para questionar um mistério que permanecia em minha mente.
A Supervisora ■■■.
A única funcionária conhecida da Daydream Inc. que havia sobrevivido a esse incidente no cenário original.
A mesma funcionária que, supostamente, possuía o mesmo anel de prata que eu usava atualmente, depois de tê-lo trocado com três civis na Estrada da Morte.
Onde exatamente aquela pessoa havia estado?
Ou melhor… ela sequer estava aqui?
Eu não sabia.
A única funcionária da empresa que eu havia confirmado diretamente dentro do trem anteriormente era Baek Saheon.
E como eu não queria causar problemas desnecessários ou chamar atenção procurando todos os funcionários, decidi deixar isso de lado.
Bem, de qualquer forma, tudo acabou dando certo.
Se ela estava a bordo, então deveria ter sobrevivido, já que o incidente terminou pacificamente.
O que importava era que a tragédia originalmente ligada àquele trem havia sido impedida.
Bang, bang, bang!
Ah…
Está na hora de sair.
Alguém, impaciente por estar esperando, batia na porta do banheiro.
Rapidamente, anotei algumas coisas no aplicativo de notas do meu celular para preservar as memórias que estavam desaparecendo dos últimos 14 ciclos.
Depois, joguei água fria no rosto e saí do banheiro do trem.
Clique.
A pessoa que esperava do lado de fora entrou apressadamente assim que a porta se abriu.
Devia estar com muita pressa.
Passei por ela e voltei para o meu assento.
Fshhh—!
“Seu desgraçado.”
Instintivamente, abaixei o olhar.
Um estilete.
A lâmina havia passado por pouco pelo meu peito.
“…!!”
Merda!